El
color del hielo
Benjamín Montesinos
El
espectacular color azul del hielo de las grietas de los
glaciares y de las cavidades de los icebergs es algo
realmente llamativo. Ese color, unido a la grandiosidad de
esas formaciones hace que incluso parezcan más irreales a
los ojos de gente que, como nosotros, vive en latitudes
más bajas. Yo había podido ver ese color azul en
fotografías, pero apreciarlo a pocos metros de distancia
es fascinante.
¿Por
qué el hielo es azul en contraste con el color blanco de la
nieve?
La luz
blanca del sol está realmente formada por una mezcla de
colores, desde el rojo al violeta, como se comprueba
cuando se hace pasar un rayo de luz a través de un prisma
de vidrio, o en los arcoiris. Las ondas de luz -o
"fotones" si consideramos que la luz también se comporta
como un flujo de partículas- más azuladas tienen más
energía que las amarillas o las rojas.
Una cavidad en el glaciar
Kiagtuut. El "diámetro" de la abertura es de unos 2 metros
aproximadamente (Foto BM).
La nieve
es blanca porque toda la luz que le llega es reflejada en
una capa muy delgada que se encuentra en su superficie. El
color blanco de la espuma de una cerveza oscura tiene el
mismo origen. Las pequeñas burbujas de aire que están
atrapadas en el hielo (o en la espuma) reflejan la luz
múltiples veces y todos los colores, desde el rojo al
violeta, escapan, de modo que la luz que recibimos es luz
blanca.
Un iceberg desprendido del
glaciar Qooroc. La altura de la parte visible es de
aproximadamente 10 metros (Foto BM).
El hielo
aparece azul cuando tiene una consistencia muy alta y las
burbujas de aire no impiden el paso de la luz a través de
él. Sin el efecto "dispersivo" de las burbujas, la luz
puede penetrar en el hielo siendo absorbida paulatinamente
en su camino hacia las partes más profundas. Los fotones
rojos, que tienen menor energía que los azules, penetran
menos distancia y son absorbidos antes. En promedio, la
absorción de luz roja en el hielo es seis veces más
eficiente que la absorción de luz azul, por tanto cuanto
más distancia viaje un haz de luz blanca, en su camino va
perdiendo más y más fotones rojos, amarillos, verdes... y
son los azules los que "sobreviven".
Grietas en el glaciar
Eqaluritsit. La profundidad de estas grietas, muy cercanas
al frente del glaciar es de más de 50 metros (Foto BM).
En
contraste con el hielo de los glaciares y de los icebergs,
también encontramos flotando pequeños trozos de hielo de
una pureza y consistencia extraordinarias, prácticamente
sin ningún aire en su interior. Os puedo asegurar
que el cristal de roca no es ni de lejos tan bonito como
uno de esos trozos de hielo. Al ser pequeños, la luz los
atraviesa sin quedar absorbida y se ven totalmente
transparentes.
Un pequeño trozo de hielo
transparente que flotaba en la bahia de Qaqssiarsuk (Foto
BM).
Las fotografías que os muestro aquí fueron tomadas
durante el viaje a Groenlandia desde el día 6 al 13 de
septiembre del 2006.
