El color
del hielo
Benjamín Montesinos
El
espectacular color azul del hielo de las grietas de los
glaciares y de las cavidades de los icebergs es algo
realmente llamativo. Ese color, unido a la grandiosidad de
esas formaciones hace que incluso parezcan más irreales a
los ojos de gente que, como nosotros, vive en latitudes más
bajas. Yo había podido ver ese color azul en fotografías,
pero apreciarlo a pocos metros de distancia es fascinante.
¿Por qué
el hielo es azul en contraste con el color blanco de la nieve?
La luz
blanca del sol está realmente formada por una mezcla de
colores, desde el rojo al violeta, como se comprueba cuando
se hace pasar un rayo de luz a través de un prisma de
vidrio, o en los arcoiris. Las ondas de luz -o "fotones" si
consideramos que la luz también se comporta como un flujo de
partículas- más azuladas tienen más energía que las
amarillas o las rojas.
Una cavidad en el glaciar
Kiagtuut. El "diámetro" de la abertura es de unos 2 metros
aproximadamente (Foto BM).
La nieve
es blanca porque toda la luz que le llega es reflejada en
una capa muy delgada que se encuentra en su superficie. El
color blanco de la espuma de una cerveza oscura tiene el
mismo origen. Las pequeñas burbujas de aire que están
atrapadas en el hielo (o en la espuma) reflejan la luz
múltiples veces y todos los colores, desde el rojo al
violeta, escapan, de modo que la luz que recibimos es luz
blanca.
Un iceberg desprendido del
glaciar Qooroc. La altura de la parte visible es de
aproximadamente 10 metros (Foto BM).
El hielo
aparece azul cuando tiene una consistencia muy alta y las
burbujas de aire no impiden el paso de la luz a través de
él. Sin el efecto "dispersivo" de las burbujas, la luz puede
penetrar en el hielo siendo absorbida paulatinamente en su
camino hacia las partes más profundas. Los fotones rojos,
que tienen menor energía que los azules, penetran menos
distancia y son absorbidos antes. En promedio, la absorción
de luz roja en el hielo es seis veces más eficiente que la
absorción de luz azul, por tanto cuanto más distancia viaje
un haz de luz blanca, en su camino va perdiendo más y más
fotones rojos, amarillos, verdes... y son los azules los que
"sobreviven".
Grietas en el glaciar
Eqaluritsit. La profundidad de estas grietas, muy cercanas al
frente del glaciar es de más de 50 metros (Foto BM).
En
contraste con el hielo de los glaciares y de los icebergs,
también encontramos flotando pequeños trozos de hielo de una
pureza y consistencia extraordinarias, prácticamente sin
ningún aire en su interior. Os puedo asegurar que el
cristal de roca no es ni de lejos tan bonito como uno de
esos trozos de hielo. Al ser pequeños, la luz los atraviesa
sin quedar absorbida y se ven totalmente transparentes.
Un pequeño trozo de hielo
transparente que flotaba en la bahia de Qaqssiarsuk (Foto BM).
Las fotografías que os muestro aquí fueron tomadas
durante el viaje a Groenlandia desde el día 6 al 13 de
septiembre del 2006.
