Infopolar. El papel primordial de los Años Polares Internacionales,

la historia de la investigación polar siempre ha estado estrechamente ligada a los grandes capítulos de la exploración de las regiones polares, pero aparte de las grandes expediciones nacionales del pasado, la ciencia polar le debe mucho, sin duda, a la celebración de los años polares internacionales organizados en los últimos 125 anos (entre ellos, el año geofísico internacional).verdaderos momentos cruciales en la historia de la investigación polar, estos acontecimientos han creado y reforzado el espíritu internacional y de cooperación que la han caracterizado hasta el momento.

Desde que el Capitán Scott elaboró los planes de sus expediciones antárticas británicas de 1902-1904 y 1911-1912, su principal motivación fue el descubrimiento de nuevas tierras y el desarrollo de conocimientos científicos en campos tan variados como la biología, la meteorología, la geología y la glaciología. Entre tanto, al igual que las otras expediciones organizadas por las naciones competidoras de Europa y del mundo en el siglo XIX y principios del XX, los proyectos de Scott tenían igualmente un profundo acento nacionalista, influenciado por el derecho de precedencia, las reivindicaciones territoriales y la importancia de su país en el ámbito internacional.

Las naciones comienzan a cooperar en el campo de la investigación polar
En este contexto, el primer Año Polar Internacional (API) de 1882 -1883 se consagró esencialmente al Ártico y se celebró más por razones de necesidad que por una sincera voluntad de fomentar las relaciones diplomáticas. Puesto que los fenómenos geofísicos no podían ser estudiados por una sola nación, doce países aceptaron colaborar organizando quince expediciones científicas simultáneas: trece al Ártico y dos a la Antártida. Si estas expediciones permitieron que la ciencia y la exploración geográfica avanzaran de forma significativa, la contribución más importante y la más inesperada del primer Año Polar Internacional fue, sin duda, la creación del primer modelo de cooperación y coordinación científica internacional ulterior.

En los años 30 se crean más de un centenar de estaciones de investigación
Medio siglo más tarde, en 1932-1933, se celebró el segundo API a partir de una iniciativa de la Organización Meteorológica Internacional, que deseaba estudiar las implicaciones planetarias de las corrientes en chorro que se habían descubierto recientemente. Con cuarenta naciones participantes, el segundo API permitió obtener progresos en los campos de la meteorología, el geomagnetismo y las ciencias de la atmósfera, al igual que en la cartografía de los fenómenos ionosféricos. Este gigantesco esfuerzo coordinado dio como resultado la creación de 114 estaciones de observación en el Ártico y proporcionó al almirante americano Byrd el impulso necesario para establecer la primera estación en el interior del continente, lejos de las costas antárticas.

Se abandonan las reivindicaciones nacionalistas sobre los territorios antárticos después del Año Geofísico Internacional (1957-1958)
Salvo las hazañas del Capitán Cook, ningún acontecimiento fue tan destacado para la historia de la investigación polar como el Año Geofísico Internacional (AGI) de 1957-58, en el que participaron nada menos que 61 naciones. Con la medición del potencial del radar y otras tecnologías desarrolladas a lo largo de la segunda guerra mundial, un grupo de físicos americanos puso en marcha un programa de investigación internacional basado en esta tecnología para recoger datos en el mundo entero sobre temas tan variados como la alta atmósfera, los testigos de sondeo glaciales y la teoría (controvertida durante mucho tiempo) de la deriva de los continentes.

Con ocasión de este acontecimiento, que en realidad constituyó un tercer API y se consagró principalmente a la Antártida, doce naciones colaboraron en el despliegue de cuarenta y cinco estaciones de investigación en todo el continente y las islas subantárticas. Este despliegue generó importantes descubrimientos relacionados con la abundancia de agua dulce en el Antártico en forma de hielo, el análisis teórico de los glaciares, la sismología y los sistemas meteorológicos del hemisferio sur. El AGI tuvo tanto éxito que originó la elaboración del Tratado Antártico, que fue ratificado el 1 de diciembre de 1959 y condujo a la proclamación de la Antártida como territorio internacional «consagrado a la paz y a la ciencia».

2007-2008, un cuarto API para poner en evidencia las relaciones con el clima planetario
Organizado en un momento especialmente crítico para la historia de la Tierra, debido al comienzo del recalentamiento planetario, el API que tendrá lugar en el año 2007-08 se apoyará en los descubrimientos de los API anteriores. Seguirá poniendo de manifiesto la importancia fundamental de las regiones polares como partes integrantes y frágiles del sistema terrestre.

API 2007-2008: un mundo en proceso de calentamiento vuelve su mirada hacia las regiones polares,

Debido a su aislamiento y a su entorno hostil, las regiones polares no han sido estudiadas a fondo. Organizado en un momento especialmente crítico para la historia de la Tierra y de los cambios climáticos planetarios, el Año Polar Internacional (API) 2007-2008 intentará remediar esta situación a través de una intensa campaña de investigación coordinada a escala internacional. La cuarta edición de este acontecimiento se fundamentará en los trabajos y la filosofía de los años polares precedentes y del año geofísico anterior, para sensibilizar al público de la importancia de las regiones polares como partes integrantes del sistema terrestre.

El API 2007-2008 está patrocinado conjuntamente por el Consejo Internacional para la Ciencia (CIUS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), y está respaldado por 31 países y más de 16 instituciones científicas y otras organizaciones. El año se dedicará al estudio del papel del Ártico y la Antártida en el contexto planetario, mediante la coordinación de las contribuciones internacionales realizadas en numerosas disciplinas de investigación.

Según el profesor Chris Rapley, presidente del grupo de planificación del API, este programa de investigación debe contribuir al rápido desarrollo de nuestra comprensión de los procesos polares y de nuevos sistemas de observación o a la mejora de los sistemas existentes. A través de un innovador programa de información y formación, también intentará sensibilizar al gran público, con el fin de atraer la atención de la próxima generación de ingenieros, científicos y dirigentes sobre la importancia fundamental de las regiones polares como fuentes de frío del sistema climático y encargadas de reactivar los cambios climáticos del planeta, de los que son al mismo tiempo su motor.

Una colaboración internacional
 

Dado que los procesos polares se dejan sentir más allá de las fronteras nacionales, especialmente en el caso de la Antártida, el grupo de planificación del API espera asimismo que este esfuerzo coordinado sirva para mejorar los resultados y la rentabilidad al animar a los investigadores de todos los países y de todas las disciplinas implicadas a compartir la información y a estrechar sus lazos en el marco de los programas actuales y futuros.

Gracias al patrocinio de organizaciones internacionales tales como el European Polar Board (EPB), el Comité Científico para la Investigación Antártica (SCAR), el Consejo de Directores de Programas Antárticos Nacionales (COMNAP), la asociación International Arctic Social Sciences Association (IASSA) y el Comité Internacional para las Ciencias del Ártico (IASC), la iniciativa del API 2007-2008 recibirá una importante aportación de experiencia conjunta de los programas internacionales de investigación. Esta experiencia la coordinará la oficina del programa internacional, que compartirá su sede con el British Antarctic Survey, ubicado en Cambridge, y cuya administración correrá a cargo del personal de la Organización Meteorológica Mundial.

Prioridades
El grupo de planificación ha seleccionado los seis temas principales del API 2007-2008:

• Estado de los emplazamientos: determinación de la situación medioambiental actual de las regiones polares.

• Evolución: cuantificación y comprensión de la evolución natural, medioambiental y social presente y pasada de las regiones polares; afinación de las previsiones relativas a los cambios futuros.

• Interacciones planetarias: mejor interpretación de los informes y las interacciones existentes en las regiones polares y en el resto del globo, así como de los procesos subyacentes.

• Nuevas fronteras: estudio de los límites de la ciencia en las regiones polares.

• Posición privilegiada: aprovechamiento de la posición privilegiada de las regiones polares para crear observatorios de investigación solar y del cosmos desde el planeta Tierra.

• Dimensión humana: análisis de los procesos culturales, históricos y sociales que definen la durabilidad de las sociedades humanas circumpolares y estudio de su aportación específica a la diversidad cultural y a la ciudadanía mundial.

Estos temas sirven de directrices a los candidatos interesados en presentar propuestas de investigación y al comité conjunto del API, que seleccionará los proyectos. La finalidad del Año Polar Internacional es llegar a un público internacional muy amplio y ahondar en nuestro conocimiento y en nuestra comprensión de las regiones polares.