Infatigable defensor de los Inuit y de otros pueblos olvidados por la Historia, el antropogeógrafo Jean Malaurie fundó hace 50 años la prestigiosa colección "Aventura vivida". Con motivo de este aniversario, Francia le rinde homenaje.

Hay personajes únicos, hombres que fuerzan el destino imponiendo pensamientos y acciones fuera del camino trazado. Jean Malaurie, de 83 años, pertenece a esta casta de hombres. Este pensador ferozmente independiente ha revolucionado, tanto por sus investigaciones científicas como por su proyecto editorial, la forma de considerar la diversidad de las tierras y de los pueblos. El encuentro entre la geografía física, la etnología y la historia ha producido un nuevo enfoque interdisciplinar del estudio del hombre.

Este año, en el 50 aniversario de "Aventura vivida", Francia rinde homenaje al trabajo de Malaurie con cuatro libros, cinco documentales, un coloquio y la gran exposición "Aventura vivida, rindamos ahora homenaje a los grandes hombres", de la Biblioteca Nacional de Francia (BNF). Durante la inauguración del evento, el presidente francés, Jacques Chirac, felicitó a su fundador por la creación de esta "formidable y excitante aventura editorial".

Nacido en 1922 en Mayenne, Jean Malaurie se queda huérfano de padre con 17 años y pierde a su madre a los 21 años. En 1943 es estudiante en París cuando entra en la Resistencia. Tras la guerra, el futuro investigador se matricula en Geografía y Ciencias. En total, dedicará 14 años a la preparación de una tesis principal en geomorfología y una tesis complementaria en etnohistoria.

La irresistible llamada del norte

Entre 1948 y 1949, este apasionado del Gran Norte participa como geógrafo en dos expediciones francesas en Groenlandia, dirigidas por el explorador Paul-Émile Victor. No obstante, muy pronto se alejaría de estos viajes de exploración, que no situaban al hombre lo suficientemente en el centro de su investigación, y decide entrar en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS). Entre 1948 y 1950 va con frecuencia a la zona de los Tuareg, en el Sahara, para desarrollar búsquedas geomorfológicas.

El momento decisivo de su carrera –su encuentro con los Inuit, esquimales polares de Groenlandia– llega en 1950, durante su primera misión geográfica en Thule en solitario. En su libro Jean Malaurie, un homme singulier [Jean Malaurie, un hombre singular], su biógrafo, Jan Borm, le cita: "Desembarqué en Thule el 23 de julio de 1950 (…) después de tres días de navegación. Una vez allí decidí invernar 150 km más al norte, en Siorapaluk: 32 habitantes, 6 iglús (…). ¿Mi equipo? No llevo. He arrancado aquí mismo a las autoridades danesas la autorización de invernar un año".

Con el tiempo, Malaurie, alma solitaria, tejerá una profunda amistad con los Inuit, a los que admira por su extraordinario conocimiento de la naturaleza y los íntimos lazos que les unen a ella. Para ayudar a este pueblo de cultura oral, les propone hacer un mapa genealógico, el primero de su historia. Parte entonces en trineo de perros, en plena noche polar, con 30 grados bajo cero, a visitar cada uno de los 11 pueblos que se extienden a lo largo de 300 km². De iglú en iglú, va recogiendo los testimonios de 302 habitantes.

Viscerálmente nómada

En 1951 recorre junto a dos parejas de Inuit 1.500 km con 45 grados bajo cero, durante dos meses, para hacer un mapa de la región. Durante esta expedición descubriría una base nuclear ultra secreta de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Thule, en el corazón del territorio habitado por los 302 esquimales. Como protesta, escribe Les Derniers Rois de Thulé (Los esquimales del Polo. Los últimos reyes de Thule), un libro que recoge descripciones, etnohistoria, cifras, dibujos y fotografías. "He intentado traducir la vida excepcional que he vivido en Thule. Creo no haber omitido nada de lo que debo a estos hombres ejemplares, que me han obligado a ir hasta lo más profundo de mi identidad", diría el autor del libro, que ha dado la vuelta al mundo. Seguirían otras obras y nueve películas sobre el Ártico.

1951 también es el año de su encuentro con Monique Laporte, hija del célebre profesor y físico Marcel Laporte. Malaurie decide casarse con ella antes incluso de haberla conocido, cuando escucha su voz a través de una puerta. "Visceralmente nómada", sigue viajando (en total llevaría a cabo 31 expediciones científicas, la mayoría en solitario). En 1954, de regreso a París tras una misión de 14 meses en el Ártico, se pasea con su mujer y su bebé cuando decide espontáneamente llamar a la puerta de la editorial Plon. No sólo les propone publicar Los esquimales del Polo. Los últimos reyes de Thule, sino también crear una colección que hiciera de puente entre las ciencias humanas y el gran público. En 50 años, el método interdisciplinar de Malaurie ha hecho de "Aventura vivida" un fenómeno editorial único en el mundo.

         "Siento especial devoción por aquellos a quienes la vida pone a prueba."

Su interés por cruzar disciplinas también encuentra eco en la Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales (EHESS) de París, donde es elegido director de investigaciones en 1957. Al año siguiente funda un Centro de Estudios Árticos, que dirige todavía hoy. En 1997, a petición de las autoridades rusas, se convierte en uno de los fundadores y presidente de honor vitalicio de la Academia Polar de San Petersburgo, que forma las futuras élites autóctonas de Siberia.

Malaurie resume así su destino a Jan Borm: "Es verdad que siento una especial devoción por aquellos que tienen carácter, al nivel que sea y por la razón que sea. Los más pobres, los que más sufren. Aquellos a quienes la vida pone a prueba continuamente o que han elegido los combates más difíciles. (…) Sí, esta idea de excepción es la base de todo lo que he llevado a cabo en mi vida, tanto en el Ártico (…), como en la creación de ‘Aventura vivida’".

Barbara Oudiz, periodista
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