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Territorio y recursos,
La
región está repartida casi por igual entre el continente y las
islas Árticas, de las cuales las más grandes son la Tierra de
Baffin, la isla de Ellesmere y la isla Victoria. El accidentado
y rocoso escudo Canadiense compone los dos tercios de la parte
continental de la región. En el borde occidental de este escudo
se hallan dos de los lagos más grandes de Norteamérica: el Gran
Lago del Oso y el Gran Lago del Esclavo.
La línea forestal atraviesa en diagonal los Territorios del
Noroeste, desde la desembocadura del río Mackenzie, en dirección
sureste, hasta la bahía de Hudson, justo al sur de la frontera
con Manitoba. Gran parte de la región al sur de esta línea
forestal no tiene árboles. Al norte de la línea forestal y a
mayor altitud hay tundra ártica. En las zonas de bosque habitan
especies de mamíferos tales como el caribú, el alce americano,
el oso pardo, el oso negro y el bisonte. En la tundra hay
caribúes, bueyes almizcleros, osos polares y zorros árticos.
Algunas especies de ballenas, que abundan por lo general en las
aguas del Ártico, han disminuido a causa de la caza, quedando
reducidas a la relativamente pequeña especie de la ballena
beluga.
Los Territorios del Noroeste son muy ricos en recursos minerales
como el oro, la plata, el uranio, el cinc, el plomo, el
tungsteno y el mineral de hierro. El petróleo y el gas natural
se extraen en el valle del Mackenzie.
Los Territorios del Noroeste, cuya extensión total es de
3.426.320 km2, cubren más de un tercio de Canadá. Su población
era, en 1991, de 57.649 habitantes, incluyendo 17.500 esquimales
o inuit y 2.000 indígenas.
Historia
Desde el año 1000 hasta el 1350, aproximadamente, los europeos
procedentes de Groenlandia e Islandia desembarcaron en varias
ocasiones en la orilla oriental de la zona ártica canadiense. El
primer explorador oficial de la región fue el navegante inglés
Martin Frobisher, quien reclamó la Tierra de Baffin en nombre de
Inglaterra en el año 1577. Henry Hudson, John Davis y William
Baffin cruzaron, entre 1610 y 1632, la región de la bahía de
Hudson en busca del paso del Noroeste (rutas marítimas del
Noroeste) entre Europa y Oriente. En 1670 la Compañía de la
Bahía de Hudson obtuvo del gobierno de Inglaterra el monopolio
para el comercio de pieles sobre toda la zona de drenaje de la
bahía de Hudson, conocida entonces como la Tierra de Rupert. En
1870, el gobierno británico transfirió la Tierra de Rupert y el
Territorio del Noroeste a Canadá.
Según el acuerdo autorizado en 1993 por el Parlamento de Canadá,
se segregaron cerca de 2.000.000 km2 del centro y el este de los
Territorios del Noroeste para crear Nunavut (en inuit o
esquimal, 'nuestra tierra'), una subdivisión política gobernada
por los inuits. Nunavut se convirtió en abril de 1999, de forma
oficial, en el tercer territorio de Canadá.
 El
Yukon
Nunavut
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